为了系统总结和介绍资源科学和技术的知识体系，推动资源科学的发展，并为我国资源问题的决策提供科学依据，在中国自然资源学会理事长、中国科学院院士孙鸿烈教授的亲自主持下，由中国自然资源学会、中国科学院自然资源综合考察委员会、国家计委国土区划司、农业部农业区划办和中国大百科全书出版社，从一九九四年起联合组织编写和出版了《中国资源科学百科全书》。全书共十九章，近三千个条目，约二百五十万字，一千多张图和照片。来自全国三十多个单位的五百多名学者，参加了该书的编写工作。它是我国也是世界上第一部有关资源科学的大百科全书。
根据资源科学的学科体系，该书的内容分为综合资源学和部门资源学两大部分。综合资源学部分主要介绍资源之间及资源与人类相互关系方面的内容，为部门资源学的研究提供理论和方法的框架，包括总论、资源地理学、资源生态学、资源经济学、交流信息学和资源法学六个部分。部门资源学部分按各类自然资源分别介绍其形成、演化和利用途径，为自然资源的合理经营提供科学依据和方法，包括气候、土地、水、矿产、能源、海洋、生物、旅游、人文等资源科学。上述各资源科学的分支学科之下，又进一步划分。如在生物资源学之下，又划分为森林资源学、草地资源学、动物资源学、植物资源学和天然资源学等。
“总论”部分是全书的纲要，包含有资源，自然资源的属性、分类、评价和调查，资源利用，资源与环境保护，资源管理，世界和我国的重大资源事件，资源教育，资源机构及资源出版物等十二个方面，共一百七十九个条目，约十五余万字。五个综合资源学的内容包括概论、理论、方法、机构和出版物等，总计六百多个条目，约五十五万字。十三个部门资源学的内容包括资源的形成、演化、调查、评价、开发利用、保护和管理、机构及出版物等，共计二千多个条目，约一百五十万字。全书理论与实践相结合，集资源考察、开发、利用、保护、管理、法规于一体。
特别应当指出的是，该书在全面总结整个资源科学和技术知识的同时，特别强调介绍中国资源的特点，我国人民在长期生存斗争中所积累的开发、利用自然资源的经验及中国学者对发展资源科学的贡献。
《中国资源科学百科全书》的出版，标志着我国资源科学的形成和科学体系的完善，必将对推动资源科学研究和教育工作的发展，改善我国自然资源的经营状况，进而对保证我国社会经济的可持续发展发挥重要作用。
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